16 lutego Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz Bell Helicopter Textron podpisały umowę w sprawie rozpoczęcia procesu produkcyjnego podzespołów przeznaczonych dla XVI serii produkcyjnej śmigłowców szturmowych AH-1Z Viper.

Umowa ma wartość 37,6 mln dolarów i zakłada realizację do marca 2019 roku. W jej ramach producent rozpocznie prace nad 27 śmigłowcami AH-1Z Viper – wszystkie mają trafić do głównego użytkownika, czyli Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych. W kolejnych miesiącach można spodziewać się dalszych umów związanych z produkcją powyższej partii

AH-1Z Viper staje się już obecnie podstawowym typem wiropłata szturmowego w arsenale USMC, zastępując w tej roli AH-1W Cobra. Poza produkcją dla głównego klienta, Bell stara się zainteresować konstrukcją potencjalnych odbiorców eksportowych – dotychczas dwanaście sztuk sprzedano do Pakistanu. W bieżącym roku istnieje szansa na kilka umów eksportowych – według części źródeł bliskie podjęcia decyzji o zakupie są Rumunia (około 24 AH-1Z), Bahrajn (18). Dodatkowo istnieje szansa, że pozytywne (dla Bella) decyzje mogą zapaść w Republice Korei (poszukującej wyspecjalizowanego śmigłowca szturmowego dla Korpusu Piechoty Morskiej).