8 listopada korporacja Northrop Grumman poinformowała o podpisaniu umowy z Departamentem Obrony Stanów Zjednoczonych w sprawie uruchomienia I opcji kontraktu dotyczącego dostaw samolotów E-11A BACN.

Komunikat producenta nie precyzuje szczegółów. Wiadomo, że mowa o dwóch maszynach. Bazowy kontrakt, zawarty 1 czerwca 2021 roku, ma maksymalną wartość 467 mln USD i obejmuje dostawę do sześciu nowych samolotów (bazujących na odrzutowych maszynach dyspozycyjnych Bombardier Global 6000). W momencie podpisania kontraktu uruchomiono zakup pierwszego egzemplarza (koszt 70 mln USD). Cała szóstka ma zostać dostarczona do końca maja 2026 roku, najprawdopodobniej kolejne E-11A BACN będą zamawiane w kolejnych latach budżetowych.

Obecnie US Air Force dysponuje trzema maszynami tego typu, które trafiły do linii około 2008 roku (jeden został utracony w katastrofie w Afganistanie w styczniu 2020 roku). Ich głównym zadaniem jest retransmisja łączności w trudnodostępnych terenach. Dzięki zainstalowanym systemom pozwala na swobodną komunikację pomiędzy lotnictwem a siłami naziemnymi. W ostatnich latach cała czwórka była intensywnie eksploatowana w Afganistanie, pozytywne doświadczenia doprowadziły do rozszerzenia programu. Tylko w afgańskiej przestrzeni powietrznej E-11A wylatały ponad 200 tys. godzin.