13 lutego prasa japońska, bazując na danych rządowych, opublikowała plany modernizacji lotnictwa bojowego Sił Samoobrony tego kraju. Część z nich ma wejść do realizacji w ramach programu modernizacyjnego na lata 2019-24.

Według danych, projekt zakłada kilka programów akwizycji. Po pierwsze Tokio rozważa zwiększenie zamówienia na wielozadaniowe samoloty bojowe F-35A Lightning II, które mają zastąpić obecnie eksploatowane F-4EJ Phantom II. Dotychczas Japończycy zamówili 42 maszyny, jednak toczy się dyskusja o powiększeniu powyższej liczby. Nie będą to ostatnie Lightningi II w barwach Sił Samoobrony, gdyż rząd podjął decyzję o zakupie wersji pionowego startu i lądowania F-35B – mają zastąpić część niezmodernizowanych odrzutowych samolotów myśliwskich F-15CJ/DJ Eagle (99 sztuk), a także zwiększyć możliwości operacyjne dzięki wykorzystaniu niewielkich lotnisk na wyspach znajdujących się na południe od Japonii. Dodatkowo modernizację mogą przejść niszczyciele śmigłowcowe typu Izumo. Nieoficjalnie mowa o zakupie od 20 do 40 egzemplarzy, których dostawy rozpoczęłyby się około 2024 roku.

Obok akwizycji F-35, ważnym elementem programu ma być modernizacja 102 egzemplarzy E-15CJ/DJ Eagle – najprawdopodobniej w jej trakcie maszyny zostaną przystosowane do przenoszenia kierowanych pocisków manewrujących, pozwalających na niszczenie celów naziemnych. Powyższy projekt zyskuje bowiem na znaczeniu w oczach rządu japońskiego.

Uzupełnieniem do tego mają być dalsze prace nad projektem własnego wielozadaniowego samolotu bojowego 5. generacji. Powyższa konstrukcja, według planów, ma zastąpić w linii Mitsubishi F-2 (około 92) oraz (wraz z F-35B) niezmodernizowane F-15CJ/DJ Eagle.