5 kwietnia media greckie poinformowały, że pierwsza grupa pilotów Sił Powietrznych tego kraju trafiła do Francji w celu szkolenia na nowym typie samolotu – Dassault Rafale.

Do Francji trafiło trzech pilotów, którzy dotychczas latali na wielozadaniowych Mirage 2000, a także jeden, który „przesiada się” z Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon. Wszyscy mają zostać przeszkoleni do poziomu instruktora, co umożliwi później szkolenia kolejnej grupy ośmiu pilotów. Proces jest realizowany w kilku etapach, początkowo Grecy przechodzą szkolenie teoretyczne, po którym rozpoczną się loty na symulatorach. Ich zaliczenie pozwoli na rozpoczęcie wykonywania zadań w powietrzu na dwumiejscowych Rafale z francuskimi instruktorami. Ostatnim etapem będą samodzielne loty. Według wstępnych informacji, dotychczas proces nie napotkał na żadne problemy.

Pierwsze sześć Rafale zostanie dostarczonych do Grecji w lecie bieżącego roku. Łącznie rząd w Atenach zamówił osiemnaście egzemplarzy, dwanaście z nich ma pochodzić z zasobów Sił Powietrznych Francji – przed przekazaniem nowym właścicielom przejdą proces modernizacji do standardu F3-R. Międzyrządowa umowa obejmująca zakup Rafale została podpisana w styczniu bieżącego roku. Wdrożenie do eksploatacji maszyn nowego pokolenia pozwoli na zastąpienie samolotów Dassault Mirage 2000EGM i jest jednym z elementów modernizacji sprzętowej Sił Powietrznych Grecji. Obejmuje także modernizację 84 Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon do standardu F-16V, a także planowany zakup około 20 F-35A Lightning II tego samego producenta.