19 stycznia w Ulianowsku w Rosji zrealizowano dziewiczy lot samolotu tankowania powietrznego Illiuszyn Ił-78M-90A, który w przyszłości ma stać się nowym typem maszyn tej klasy w lotnictwie rosyjskim.

Prototyp został oficjalnie zaprezentowany 29 listopada zeszłego roku, a kolejne tygodnie poświęcono na realizację prób naziemnych. Według dostępnych informacji, lot zakończył się pełnym sukcesem – w jego trakcie sprawdzono działanie instalacji pokładowych oraz wykonano podstawowe manewry. Jest to wyspecjalizowana wersja samolotu transportowego Ił-76MD-90A, którego program jest realizowany od początku wieku, a prototyp oblatano w grudniu 2011 roku.

W stosunku do wcześniejszych odmian, Ił-78M-90A charakteryzuje się zastosowaniem nowego płata oraz jednostkami napędowymi Perm PS-90A-76 o zwiększonej mocy i niezawodności. Całkowitej wymianie uległo także wyposażenie pokładowe, które odpowiada standardom bieżącego wieku. Samolot może przekazywać paliwo innym maszynom poprzez giętkie przewody tankujące – standardowy sposób w rosyjskim lotnictwie wojskowym.

Nowe samoloty tankowania powietrznego mają zwiększyć możliwości operacyjne lotnictwa. Obecnie Rosjanie posiadają na stanie około piętnastu samolotów tej klasy, a ich wykorzystanie może ulec zwiększeniu.