20 sierpnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu z korporacją Boeing wieloletniej umowy w sprawie realizacji usługi wsparcia eksploatacji dla śmigłowców bojowych rodziny AH-64.

Sierpniowa umowa ma maksymalną wartość 487 mln USD i ma obowiązywać do lutego 2026 roku. W momencie podpisania nie uruchomiono finansowania. Poszczególne zlecenia będą realizowane na bazie osobnych aneksów. Poza pracą na rzecz US Army, czyli głównego użytkownika śmigłowców rodziny AH-64, poszczególne umowy mogą obejmować także klientów eksportowych poprzez procedurę FMS.

Dotychczas Boeing dostarczył blisko 2500 egzemplarzy AH-64 Apache/Guardian klientom na całym świecie. Maszyny wylatały ponad 4,6 mln godzin, z czego około 1,5 mln w warunkach bojowych – po raz pierwszy wykorzystano je w walkach w grudniu 1989 roku w czasie amerykańskiej interwencji w Panamie (operacja „Just Cause”). Od 2011 roku producent dostarcza wyłącznie maszyny w wersji AH-64E Guardian, a w bieżącym roku dostawy obejmują najnowszą konfigurację, która jest oznaczona jako ver.6. Co ważne, wraz z produkcją kolejnych AH-64E, następuje stopniowe zamrażanie programów wsparcia eksploatacji starszych wersji Apache przez Departament Obrony Stanów Zjednoczonych (co z kolei ma wpływ na programy FMS). To zaś wymusza na użytkownikach podjęcie decyzji o zakupie bądź przebudowie do standardu AH-64E posiadanych wiropłatów bądź poszukiwanie komercyjnych dróg wsparcia.

Według planów, AH-64E Guardian mają być eksploatowane przez US Army przynajmniej do 2060 roku.