2 grudnia z centrum lotów kosmicznych Kourou w Gujanie Francuskiej wystrzelono w przestrzeń rakietę nośną Sojuz ST-A z modułem Fregat-M, której zadaniem było umieszczenie na orbicie Ziemi satelity rozpoznawczego FalconEye-2, którego użytkownikiem będą siły zbrojne Zjednoczonych Emiratów Arabskich.

Start rakiety był kilkakrotnie przekładany ze względów technicznych i atmosferycznych. Był to dopiero szósty lot z Gujany Francuskiej – ze względu na pandemię Covid-19 Europejska Agencja Kosmiczna wstrzymała operacje w okresie wiosennym i letnim. Rosyjsko-europejska współpraca dotycząca lotów rakiet Sojuz z Ameryki Południowej została zapoczątkowana w 2002 roku, dotychczas (wliczając grudniowy) wykonano 24 starty, z których sukcesem zakończyły się 23. W bieżącym roku zaplanowano jeszcze jeden start Sojuza, 28 grudnia ma wynieść na orbitę satelitę rozpoznawczego dla sił zbrojnych Francji.

Satelita rozpoznawczy FalconEye-2 jest owocem programu rozbudowy potencjału militarnego Zjednoczonych Emiratów Arabskich, który skutkował podpisaniem (w lipcu 2014 roku) kontraktu o wartości 700 mln euro w sprawie zakupu dwóch satelitów rozpoznania optycznego oraz naziemnego centrum odbioru i analizy danych. Głównymi realizatorami umowy były Airbus Space Systems oraz Thales Alenia Space – pierwszy satelita (FalconEye-1) został wystrzelony w przestrzeń 11 lipca 2019 roku przy pomocy rakiety nośnej Vega, operacja zakończyła się jednak niepowodzeniem i zniszczeniem urządzenia.

FalconEye-2 został zbudowany na platformie satelity Airbus Astrosat 1000, a wyposażenie misyjne dostarczył Thales. Całość ma masę 1200 kg, a minimalna żywotność określono na 5 lat. Ma dostarczać zdjęcia wysokiej rozdzielczości przeznaczone dla sił zbrojnych Zjednoczonych Emiratów Arabskich, jednak nie jest wykluczone, że część danych będzie dostępna na rynku komercyjnym.

Firma Arianespace, operator centrum lotów kosmicznych w Gujanie Francuskiej, oferuje usługi z wykorzystaniem trzech typów rakiet nośnych: Vega, Sojuz oraz rodziny Ariane 5. Obecnie prowadzone są prace nad nową generacją Ariane 6, która ma zastąpić Ariane 5, a cechą charakterystyczną mają być niższe koszty.