5 października Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy ze stocznią Austal USA w sprawie budowy następnej partii okrętów ratowniczych typu Navajo. Co ciekawe, jest to kolejny podmiot, który ma realizować powyższy program.

Październikowy kontrakt ma wartość 144,6 mln USD i obejmuje budowę dwóch okrętów (T-ATS-11 i T-ATS-12). Dodatkowo umowa zawiera opcję, która pozwala na rozszerzenie zamówienia o trzy kolejne jednostki. Ich uruchomienie zwiększy wartość do 385,1 mln USD. Prace (54%) będą realizowane w stoczni Austal USA w Mobile w stanie Alabama. W momencie podpisania uruchomiono pełne finansowanie (144,6 mln USD).

Program budowy okrętów ratowniczych typu Navajo został zapoczątkowany przez Departament Obrony Stanów Zjednoczonych w 2017 roku. W marcu 2018 roku podpisano umowę ze stocznią Gulf Island Shipyard w Houma w stanie Luizjana (obejmowała ona prototyp z opcją na siedem jednostek seryjnych). Stępkę położono 30 października 2019 roku. Ogółem powyższa stocznia zawarła umowy na budowę trzech pierwszych okrętów tego typu. W związku z przejęciem Gulf Island Shipyard przez Bollinger Shipyards, kolejne dwa okręty (z opcji) zostały zamówione w tym przedsiębiorstwie. Niestety, opóźnienia w budowie powodują, że Departament Obrony zaczął poszukiwać alternatywnych wykonawców. W marcu 2021 roku odkupił prawa do dokumentacji technicznej okrętów (13,1 mln USD, licencja ważna przez 20 lat). Co ciekawe, plany US Navy (z 2017 roku) zakładały budowę jedynie ośmiu jednostek - zastąpią w szeregach floty okręty ratownicze typu Safeguard (cztery zbudowane w latach 80.) oraz holowniki oceaniczne typu Powhatan (zbudowane w drugiej połowie lat 70.).

Dla Austal USA to pierwsza umowa z Departamentem Obrony Stanów Zjednoczonych, która dotyczy jednostek o konstrukcji stalowej. Do jej realizacji zostanie wykorzystana nowa infrastruktura. Stocznia złożyła także ofertę na budowę kolejnych kutrów typu Heritage oraz na zaprojektowanie nowych okrętów desantowych, które kryją się pod kryptonimem Light Amphibious Warship.