5 grudnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o rozpoczęciu prac związanych z poszukiwaniem następcy dla czterech samolotów dowodzenia Boeing E-4B, które pełnią swoją służbę od lat.

Nowa konstrukcja, określana jako Survivable Airborne Operations Center Weapon System, ma bazować konstrukcyjnie na komercyjnych samolotach pasażerskich – biorąc pod uwagę obecny potencjał, głównym dostawcą może być koncern Boeing. Podmioty zainteresowane udziałem w projekcie mają czas na składanie wstępnych deklaracji do 20 grudnia. Następca E-4B ma pełnić zadania latającego centrum dowodzenia dla prezydenta Stanów Zjednoczonych, sekretarza obrony, członków sztabu.

Najprawdopodobniej konstrukcją, która może najbardziej odpowiadać potrzebom, jest Boeing 747-8i. Powyższy typ został już zamówiony jako następca dla pary samolotów VC-25A, czyli maszyn służących do przewozu prezydenta Stanów Zjednoczonych. Boeing cały czas oferuje konstrukcję na rynku komercyjnym – obecny portfel pozwala na utrzymanie linii montażowej przez trzy lata, jednak nie można wykluczyć, że w przypadku następcy E-4B (który powstał na bazie 747-200) zostaną wykorzystane płatowce pochodzące z cywilnego rynku wtórnego (m.in. w celu obniżenia kosztów programu).