15 maja Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii oraz koncern Airbus podpisali kontrakt dotyczący wsparcia eksploatacji floty śmigłowców Aérospatiale Gazelle AH.1 należących do brytyjskich sił zbrojnych.

Umowa ma wartość 20 mln dolarów i zakłada realizację prac przez okres trzech lat z opcją wydłużenia do 2025 roku. Być może taki zapis oznacza przyspieszenie procesu wymiany wyeksploatowanych wiropłatów na nowy typ śmigłowca. Obecnie flota Gazelle obejmuje 22 egzemplarze, które prezentują znaczny stopień wyeksploatowania. Pomimo tego są wykorzystywane do zadań rozpoznawczo-patrolowych oraz łącznikowych. Pierwsze z nich trafiły do eksploatacji w 1974 roku.

Pierwsze prace związane z zakupem następców rozpoczęły się na początku bieżącego roku. Największe szanse daje się producentom europejskim (Airbus i Leonardo), co ma związek z uwarunkowaniami polityczno-gospodarczymi. Zapotrzebowanie może opiewać na około 36 egzemplarzy.