30 sierpnia w mediach społecznościowych pojawiły się fotografie “chińskich miłośników lotnictwa”, które mogą wskazywać, że firma Xi’an Aircraft Company Ltd. oblatała prototyp pokładowego samolotu wczesnego ostrzegania i dowodzenia KJ-600. 

Upublicznione zdjęcia nie pokazują wielu kluczowych informacji. Wiadomo, że w ostatnich dniach prototyp KJ-600 został sfotografowany przez komercyjne satelity na lotnisku w Xi’an. Już wówczas zakładano, że konstrukcja zostanie wkrótce oblatana. 

Pokładowa maszyna wczesnego ostrzegania i dowodzenia jest kolejnym brakującym ogniwem chińskiego lotnictwa morskiego, które obecnie stawia pierwsze kroki w eksploatacji maszyn klasycznego startu i lądowania z pokładów lotniskowców. Najprawdopodobniej nie będą wykorzystywane na dwóch obecnie eksploatowanych jednostkach, a dopiero na znajdującym się w budowie trzecim okręcie, który ma być wyposażony w katapulty startowe (dotychczasowe, wzorem rozwiązań rosyjskich, mają dziobową skocznię startową). 

Najprawdopodobniej w konstrukcji KJ-600 Chińczycy wykorzystali dokumentację radzieckiego Jak-44 (która mogła zostać zakupiona w przeszłości bądź skradziona), a także szpiegostwo przemysłowe w Stanach Zjednoczonych (program E-2 Hawkeye). Obecnie jedynym pokładowym samolotem wczesnego ostrzegania i dowodzenia na świecie jest właśnie Northrop Grumman E-2 Hawkeye. 

Jedno ze zdjęć mających udowodnić, że prototyp KJ-600 został oblatany 29 sierpnia - fot. Twitter/FaySue6