3 maja w zakładach koncernu Leonardo w Filadelfii oblatano pierwszy egzemplarz lekkiego śmigłowca wielozadaniowego AW119Kx Koala zamówionego przez Siły Obronne Izraela. Łącznie, poprzez amerykańską rządową procedurę FMS, do Izraela trafi siedem egzemplarzy wiropłatów tego typu.

Zmontowane w Filadelfii śmigłowce stanowią pierwszą fazę programu modernizacji parku sprzętowego ośrodka szkolenia pilotów wiropłatów, która mieści się w bazie Hatzerim. Obecnie do tego celu służą zakupione w latach 70. XX wieku śmigłowce Bell 206 (obecnie około 24 sztuk). Oferta koncernu Leonardo pokonała w postępowaniu przetargowym dwóch rywali – firmę Bell oraz koncern Airbus. Obok wiropłatów umowa obejmuje także usługę wsparcia logistycznego przez okres 20 lat. Pośredniczący w zakupie Departament Obrony zamówił je w grudniu 2019 roku – Leonardo ma dostarczyć sprzęt do września bieżącego roku. Zastosowanie procedury FMS oraz montażu w Filadelfii umożliwi wykorzystanie, do sfinansowania zakupu, amerykańskich funduszy programu pomocy wojskowej dla Izraela.

W ciągu najbliższych miesięcy linia montażu ostatecznego śmigłowców AW119 w Filadelfii będzie dostarczać maszyny dla sił zbrojnych. Poza siedmioma egzemplarzami przeznaczonymi dla Sił Obronnych Izraela mowa o Departamencie Obrony Stanów Zjednoczonych, który w styczniu bieżącego roku rozstrzygnął program AHTS (Advanced Helicopter Traning System) zakładający zakup dla US Navy około 130 śmigłowców szkolno-treningowych nowego pokolenia. Wstępne zamówienie, złożone w styczniu, obejmuje 32 egzemplarze.