9 października minister obrony Włoch poinformował, że rząd tego kraju podjął decyzję o pozostaniu w programie zakupu i rozwoju wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35 Lightning II.

Dotychczas Włosi zamówili około 20 samolotów, które są montowane w zakładach montażu ostatecznego ulokowanego w Cameri – stąd także pochodzi większość maszyn zamówionych dla Holandii. Decyzja rządu oznacza, że Rzym wkrótce zamówili kolejne F-35 dla własnego lotnictwa, długofalowe potrzeby wskazują na zakup 90 egzemplarzy (60 F-35A oraz 30 F-35B). Pozwolą na zastąpienie obecnie eksploatowanych AMX International oraz AV-8B Harrier. Wcześniej deklarowano zakup do 131 sztuk.

Obecnie Włosi osiągnęli wstępną gotowość operacyjną przez pierwszą eskadrę wyposażoną w F-35A Lightning II. Sześć samolotów zostało przebazowanych na Islandię, gdzie pełnią rolę ochrony przestrzeni powietrznej w ramach misji Air Policing realizowanej przez NATO. W ciągu najbliższych miesięcy planowane jest także przeprowadzenie integracji lotniskowca Cavour, który ma stać się jednym z dwóch nosicieli F-35B we włoskiej flocie.