26 stycznia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz koncern Lockheed Martin podpisali kontrakt w sprawie budowy oraz montażu prototypowego systemu laserowego na pokładzie niszczyciela rakietowego typu Arleigh Burke.

W ramach bazowej umowy, o wartości 150 mln dolarów, producent ma dostarczyć (do kwietnia 2020 roku) dwa egzemplarze prototypowe lasera Surface Navy Laser Weapon System – jeden z nich trafi na naziemne stanowisko badawcze, a drugi na pokład niszczyciela rakietowego typu Arleigh Burke Flight IIA. Co więcej, umowa przewiduje opcję kontraktową na nieujawnioną liczbę modułów systemu, która zwiększy kwotę umowy do 943 mln dolarów. Biorąc pod uwagę prostą średnią arytmetyczną, może oznaczać zakup około jedenastu dodatkowych.

Program wyboru dostawcy został formalnie ogłoszony w czerwcu zeszłego roku – nosi kryptonim HELIOS (High Energy Laser and Integrated Optical-dazzler with Surveillance system). Jego celem jest opracowanie systemu laserowego o mocy 60kW (z opcją do późniejszego wzmocnienia do 150kW), którego zadaniem będzie zwalczanie bezpilotowych systemów latających czy niewielkich jednostek pływających. Dodatkowo elementy mają zakłócać działanie systemów rozpoznawczych mogących zostać zainstalowanych na bezzałogowych systemach latających.

Obecna faza programu HELIOS to dopiero początek, według dokumentów przesłanych do Kongresu, Marynarka Wojenna planuje kolejne dwa etapy. W ramach drugiego planowane jest opracowanie lasera o mocy 150-300kW, a w trzecim powyżej 500kW – oba mocniejsze urządzenia mają posłużyć do budowy zestawów obrony przed przeciwokrętowymi pociskami rakietowymi różnych typów.