23 października koncern Airbus poinformował o podpisaniu dwóch umów z francuską Dyrekcją Generalną ds. Uzbrojenia (DGA) w sprawie rozszerzenia możliwości wielozadaniowych samolotów tankowania powietrznego A330MRTT oraz wsparcia eksploatacji.

Ogółem obie umowy mają wartość 1,2 mld EUR. Pierwsza z nich dotyczy rozbudowy elementów systemu łączności i samoobrony. W jej ramach samoloty mają otrzymać stanowisko łączności satelitarnej MELISSA. Dzięki temu maszyny będą mogły stać się latającymi punktami dowodzenia oraz retransmisji danych. Dodatkowo stanowi to także etap pozwalający na późniejszą integrację z wielozadaniowymi samolotami nowego pokolenia FCAS.

Jak wskazuje Airbus, pierwszy doposażony A330MRTT trafi do Sił Powietrznych i Kosmicznych Republiki Francuskiej w 2028 roku. Będzie to piętnasty egzemplarz dla tego użytkownika i będzie pochodzić bezpośrednio z linii montażu ostatecznego. Pozostałe A330MRTT będą poddawane modyfikacjom w bazie lotniczej Istres we Francji.

Druga umowa obejmuje realizację usługi wsparcia eksploatacji całej francuskiej floty samolotów tego typu, która ma obowiązywać przez okres dziesięciu lat z opcją rozszerzenia o dwa kolejne. Także w tym przypadku głównym miejscem realizacji usługi będzie Istres. Airbus wraz z wybranymi podwykonawcami będzie prowadzić zadania związane ze wsparciem technicznym, logistycznym, obsługami oraz modernizacją floty pozwalając na utrzymanie wysokiego wskaźnika gotowości operacyjnej. Dotychczas dwanaście A330MRTT należących do Francji wylatało ponad 18 tys. godzin, w tym czasie wykonywały zadania w różnych częściach świata.

Jak wskazuje Airbus, A330MRTT zdobył 90% udziałów w rynku wielozadaniowych samolotów tankowania powietrznego poza Stanami Zjednoczonymi. Dotychczas program zdobył zamówienia na 79 egzemplarzy ze strony piętnastu państw świata. Globalna flota wylatała już ponad 270 tys. godzin, wiele z nich w trakcie działań operacyjnych.