20 stycznia Siły Obronne Izraela poinformowały o wejściu do służby najnowszej wersji czołgu Merkawa ‒ Barak. Co ciekawe, nowa wersja czołgu ma zmienione w stosunku do zapowiedzi oznaczenie.

Najnowszy wóz Korpusu Pancernego Sił Obronnych Izraela otrzymał oznaczenie Merkawa Siman 5 Barak (lub Merkawa Mk 5, czasem też Mark V). Pierwsze czołgi trafiły do 52. batalionu czołgów ze składu 401. Brygady Pancernej „Żelazne gąsienice” (hebr. Ikwot HaBarzel), która należy do 162. Dywizji. Dokładne możliwości czołgi nie zostały ujawnione, podobnie, jak różnice w stosunku do poprzedniego modelu (Merkawa Mk 4M), nie ma też jeszcze zdjęć przedstawiających najnowszy nabytek Sił Obronnych Izraela (hebr. Cahal). Zgodnie z wcześniejszymi zapowiedziami, najprawdopodobniej różnice dotyczą przede wszystkim wetroniki i interfejsów człowiek-maszyna. Załoga ma mieć do dyspozycji m.in. system obserwacji dookólnej Elbit Iron Vision, przy czym dowódca czołgu ma posługiwać się hełmem z wyświetlaczem przeziernym, na którym prezentowane mają być niezbędne dane. Wyposażenie elektroniczne ma ponadto oferować wsparcie podczas kierowania czołgiem i walki, w tym samodzielne wskazywanie celów, informowanie o potencjalnym zagrożeniu, sugerowanie najlepszej lub najszybszej trasy dojazdu do celu itd.  Nie wiadomo jednak, czy pozostawiono zapowiadany i testowany interfejs głosowy oraz czy wymieniono układ napędowy ‒ przy okazji ogłoszenia rozpoczęcia prac nad nową wersją Merkawy zapowiadano zastosowanie napędu hybrydowego.

Pierwsze przekazane czołgi posłużą na razie do testów, dostawy wozów seryjnych rozpoczną się zapewne w ciągu kilku-kilkunastu miesięcy.