18 stycznia z centrum lotów kosmicznych zlokalizowanym na Przylądku Canaveral na Florydzie wystartowała rakieta nośna Falcon Block 5 należąca do firmy SpaceX. Jej zadaniem było wyniesienie na orbitę okołoziemską kolejnego wojskowego satelity na potrzeby U.S. Space Force.

Celem misji było wyniesienie na orbitę satelitę systemu nawigacji satelitarnej GPS III-06, który nosi nazwę własną Amelia Earhart. Cała operacja przeszła bez problemów – główny stopień rakiety wylądował na barce „A Shortfall of Gravitas” oczekującej na ładunek na wodach Oceanu Atlantyckiego.

Amelia Earhart jest szóstym satelitą systemu GPS III generacji – wszystkie zostały wyprodukowane przez korporację Lockheed Martin. Cała seria Block III liczy dziesięć urządzeń, wszystkie otrzymały nazwy własne na cześć odkrywców. Spośród nich pięć wyniesiono na orbitę przy pomocy rakiet nośnych Falcon Block 5 należących do SpaceX. Trzy kolejne satelity są już przygotowywane do startu – według planów zostaną wyniesione na orbitę w latach 2024-25. Ostatni z serii GPS III-10 (Hedy Lamarr) znajduje się na etapie montażu ostatnich elementów konstrukcyjnych. Wszystkie mają resurs na 15 lat eksploatacji i zastąpią część obecnie eksploatowanych satelitów wcześniejszych modeli – konstelacja liczy 31 urządzeń operacyjnych.

Dla firmy SpaceX to kolejna usługa na rzecz U.S. Space Force. 15 stycznia Falcon Heavy wyniósł na orbitę dwa ładunki wojskowe.