9 stycznia rząd Kanady poinformował o finalizacji umowy dotyczącej zakupu 88 wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35A Lightning II. Jest to wynik wyboru amerykańskiej oferty, co zostało ogłoszone 28 marca 2022 roku.

Zgodnie z komunikatem rządu kanadyjskiego, międzyrządowa umowa LOA dotycząca zamówienia maszyn oraz niezbędnego wyposażenia została podpisana przez członków rządu oraz władze amerykańskie. Dostawy pierwszych egzemplarzy zaplanowano na 2026 rok, a osiągnięcie pełnej gotowości operacyjnej przez całą flotę do 2034 roku. Cały projekt ma wartość około 19 mld USD i jest największą inwestycją w historii Royal Canadian Air Force. F-35 zastąpią w linii obecnie eksploatowane Boeing C/F-18A/B Hornet. W finałowej rozgrywce Lightning II pokonał Saab JAS-39E/F Gripen.

Zawarcie umowy kończy wiele lat kontrowersji. Kanada, jeden z międzynarodowych członków programu rozwoju F-35 Lightning II, zdecydowała się na bezprzetargowy zakup 65 samolotów już w 2010 roku. Wówczas zakładano, że dostawy rozpoczną się w 2016 roku, jednak procedura została wstrzymana w atmosferze skandalu w 2011 roku. Aby utrzymać potencjał lotnictwa planowano dodatkowo interwencyjny zakup niewielkiej partii fabrycznie nowych Boeing F/A-18E/F Super Hornet – ostatecznie ten plan także został anulowany ze względu na spór handlowy w segmencie lotnictwa cywilnego.

Dla programu F-35 Lightning II podpisanie umowy przez Kanadę to kolejny sukces eksportowy w ostatnich tygodniach. 14 grudnia 2022 roku 35 maszyn zamówiła Republika Federalna Niemiec, a obecnie lista klientów eksportowych obejmuje 16 państw. Do końca 2022 roku producent dostarczył ponad 890 egzemplarzy, które wylatały ponad 613 tys. godzin.