13 lipca izraelska spółka Rafael Advanced Defense Systems, izraelskie media oraz United States Marine Corps poinformowali o udanym poligonowym strzelaniu systemu Marine Corps’ Medium-Range Intercept Capability, czyli systemu naziemnej obrony powietrznej rozwijanej dla Marines z wykorzystaniem wyrzutni izraelskiego systemu Iron Dome i pocisków rakietowych Tamir. Po raz pierwszy MRIC zwalczał cele symultanicznie.

Zarówno spółka Rafael Advanced Defense Systems (Rafael ADS), a dokładnie jej oddział Rafael Air & Missile Defense Division, w swoim komunikacie prasowym, jak i Ministerstwo Obrony Izraela we własnym oświadczeniu, cytowanym przez izraelskie media informują, że system Iron Dome wraz z pociskami rakietowymi Tamir udanie zaliczył serię poligonowych badań, w tym badań strzelaniem. Wszystkie próby przeprowadził Korpus Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych (United States Marine Corps, USMC), a użyto eksportową konfigurację systemu Iron Dome przygotowaną na potrzeby USMC. Strzelania przeprowadzano na poligonie rakietowym White Sands Missile Range w Nowym Meksyku.

Scenariusze badań zakładały zwalczanie celów imitujących zagrożenia, z jakimi w warunkach bojowych mogą spotkać się Marines. Testowana przez USMC konfiguracja systemu Iron Dome jest nazywana MRIC (Marine Corps’ Medium-Range Intercept Capability – dosł. zdolność Korpusu Marines do przechwytywania na średnim zasięgu). Konfiguracja MRIC składa się z izraelskich wyrzutni systemu Iron Dome z pociskami rakietowymi Tamir, produkowanymi przez spółkę Rafael ADS, używanej w USMC trójwspółrzędnej stacji radiolokacyjnej AN/TPS-80 G/ATOR (Ground/Air Task-Oriented Radar) pasma X korporacji Northrop Grumman, a także stanowiska dowodzenia Common Aviation Command & Control System (CAC2S), dostarczanego przez spółkę General Dynamics Mission Systems. Izraelska konfiguracja Iron Dome wykorzystuje trójwspółrzędną stację radiolokacyjną MMR pasma S spółki IAI/Elta i stanowisko dowodzenia opracowane przez izraelski startup mPrest, partnera biznesowego spółki Rafael ADS.

Wyrzutnie systemu Iron Dome użyte w trakcie lipcowego testu systemu MRIC. Fot. Rafael ADS.

Według ujawnionej przez USMC metodologii badania strzelaniem, G/ATOR śledził wiele celów poruszających się rożnymi trajektoriami, dane o celach spływały do CAC2S, które kierowało strzelaniem wyrzutni Iron Dome. Każdy z celów był trafiany pojedynczym pociskiem Tamir. Liczby i typów celów nie ujawniono. Napisano tylko, że w kulminacyjnym momencie symultanicznie zwalczano ich wiele. Pod tym względem lipcowe badanie różniło się od poprzedniego, w grudniu ub.r. Wówczas cele były odpalane sekwencyjnie, zbliżając się jeden po drugim i także sekwencyjnie były trafiane. Teraz przebadano zdolność ich symultanicznego (jednoczesnego) przechwytywania.

MRIC jest rozwijany w ramach reformy USMC, określanej jako Force Design 2030. Rozwój MRIC zainicjowano w 2018 r. w ramach nagłej potrzeby operacyjnej, chodziło o zbudowanie zdolności obiektowej naziemnej obrony przeciwlotnicznej, chroniącej przed atakiem pociskami manewrującymi. Obecnie USMC nie ma żadnych naziemnych środków przeciwlotniczych poza przenośnymi przeciwlotniczymi systemami rakietowymi Raytheon FIM-92D/E Stinger. Dotąd Izrael dostarczył na przełomie 2020 i 2021 r. Pentagonowi dwie baterie Iron Dome zamówione dla przeciwlotników US Army.