W dniach 8-10 listopada br. na wodach Zatoki Omańskiej odbyły się ćwiczenia w których brał udział brytyjski lotniskowiec HMS Queen Elizabeth (R08) oraz okręt desantowy USS Essex (LHD-2) piechoty morskiej Stanów Zjednoczonych (USMC).

USS Essex wchodzi w skład jednostki ekspedycyjnej piechoty morskiej 11th MEU (Marine Expeditionary Unit). Realizuje ona zadania w ramach strefy operacyjnej V floty (5th Fleet), której podlega tzw. region centralny rozciągający się od Morza Śródziemnego do Oceanu Indyjskiego. Z kolei brytyjski lotniskowiec operujący w ramach grupy uderzeniowej (CSG – Carrier Strike Group) powracał ze swojego pierwszego rejsu operacyjnego. Wielomiesięczny rejs obejmował obszar Oceanu Indyjskiego oraz zachodniego Pacyfiku. W rejsie brytyjskiego lotniskowca bierze udział dziesięć samolotów myśliwskich skróconego startu i pionowego lądowania (STOVL) F-35B z dywizjonu piechoty morskiej Stanów Zjednoczonych (USMC) VMFA-211 „Wake Island Avengers”. Wspierają one osiem myśliwców F-35B z brytyjskiego dywizjonu 617. Squadron „Dumbuster” (RAF).

Brytyjski śmigłowiec Merlin HC4 z dywizjonu 845 NAS po wylądowaniu na pokładzie okrętu desantowego USS Essex. Fot. USMC.

Na pokładzie HMS Queen Elizabeth stacjonują również śmigłowce Wildcat HMA.2 z dywizjonu marynarki wojennej 815 NAS, Merlin HM.2 z dywizjonu 820 NAS oraz Merlin HC4/4A z dywizjonu 845 NAS. Należący do amerykańskiej piechoty morskiej USS Essex podczas obecnego swojego rejsu nie ma na wyposażeniu samolotów bojowych. Na jego pokładzie stacjonuje dywizjon VMM-165 „White Knights” (wzmocniony), który posiada zmiennowirnikowce transportowe MV-22B Osprey, śmigłowce wielozadaniowe UH-1Y Venom oraz śmigłowce szturmowe AH-1Z Viper.

Spotkanie dwóch jednostek było dobrą okazją do przeprowadzenia wspólnych ćwiczeń lotnictwa obejmujących m.in. operowanie z pokładów sojuszniczych jednostek. F-35B z dywizjonu VMA-211 oraz brytyjskie śmigłowce Merlin HC4/4A operowały z pokładu okrętu piechoty morskiej USS Essex. Z kolei amerykańskie śmigłowce AH-1Z, UH-1Y oraz zmiennowirnikowce MV-22B wykonywały lądowania na HMS Queen Elizabeth.