4 grudnia firma Top Aces poinformowała o otrzymaniu niezbędnych zgód na zakup i import do Kanady do 29 egzemplarzy wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-16A/B Fighting Falcon, które mają posłużyć do rozwoju przedsiębiorstwa.

Samoloty, według komunikatu firmy, będą reprezentować standard Block 10 i przed wdrożeniem do eksploatacji mają przejść modernizację pozwalającą na zaoferowanie jako platforma szkolna dla Departamentu Obrony Stanów Zjednoczonych oraz innych (potencjalnych) klientów już w 2021 roku. Podmiot nie informuje pochodzenia maszyn, jednak kilka dni wcześniej media izraelskie zakomunikowały, że rząd tego kraju sprzedał podmiotowi cywilnemu partię (wycofanych w 2016 roku) samolotów F-16A/B Fighting Falcon. Wbrew niektórym przekazom medialnym, powyższe maszyny nie były wcześniej oferowane Chorwacji.

Firma Top Aces sondowała możliwość zakupu używanych F-16A/B Fighting Falcon od 2019 roku. Dzięki temu chciała zaoferować Departamentowi Obrony Stanów Zjednoczonych lepsze warunki szkolenia pilotów wielozadaniowych samolotów bojowych 5. generacji. W październiku 2019 roku firma uzyskała kontrakt (ważny do października 2024 roku) na usługę szkolenia pilotów, poprzez odgrywanie sił przeciwnika – obecnie do tej roli stosowane są odrzutowe samoloty szkolno-treningowe Alpha Jet oraz szturmowe McDonnell-Douglas A-4 Skyhawk. Zgodnie z deklaracjami, centrum dla prywatnych F-16A/B ma być lotnisko w Mesa w stanie Arizona.

Poza Stanami Zjednoczonymi Top Aces realizuje usługi na rzecz innych państw. W październiku 2017 roku podpisała kontrakt na podobne zadania dla sił zbrojnych Kanady (umowa obowiązuje przez okres dziesięciu lat z możliwością wydłużenia do 2031 roku). Obecnie do zadań są wykorzystywane samoloty Alpha Jet oraz Learjet 35A. Dodatkowo z usług firmy korzystają także siły zbrojne Republiki Federalnej Niemiec oraz Australii.

Transakcja z Izraelem będzie pierwszym przypadkiem wdrożenia do eksploatacji cywilnej samolotów rodziny F-16 Fighting Falcon. W latach 80. i 90. XX wieku Izrael otrzymał od Stanów Zjednoczonych 125 samolotów F-16A/B różnych odmian, które przez lata stanowiły ważny element Sił Obronnych tego kraju. Obecnie zostały wycofane i zastąpione przez maszyny w wersji C/D, a także I. Dodatkowo Izrael systematycznie kupuje nowe F-35I Adir, a także rozważa zakup F-15EX Advanced Eagle.