18 grudnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz korporacja Northrop Grumman podpisali umowę ramową w sprawie opracowania i budowy samolotów dowodzenia i łączności E-130J TACAMO.

Kontrakt ma maksymalną wartość 3,5 mld USD i ma zostać zrealizowany do końca 2034 roku. W momencie podpisania uruchomiono pierwszą transzę środków w kwocie 26 mln USD. Całość obejmuje zaprojektowanie, przebadanie i zintegrowanie pokładowych systemów misyjnych ze średnimi samolotami transportowymi Lockheed Martin C-130J-30 Super Hercules (te ostatnie zostaną dostarczone do wykonawcy z puli zamówionej przez Departament Obrony). Po realizacji prac maszyny otrzymają oznaczenie E-130J TACAMO i pozwolą na zastąpienie obecnie eksploatowanych samolotów Boeing E-6B Mercury.

W pierwszej fazie Northrop Grumman trzy zestawy prototypowe, a zawarte opcje obejmują trzy kolejne zestawy prototypowe, a także sześć sztuk w partii seryjnej. Kluczowymi podwykonawcami będą Lockheed Martin (dostawca samolotów) oraz Collins Aerospace (dostawca systemu łączności bardzo niskich częstotliwości VLA).

Pierwszy C-130J-30 Super Hercules znajduje się już na etapie budowy pierwszych sekcji kadłubowych. Zgodnie z opublikowanymi informacji, obecnie zamówienie opiewa na trzy egzemplarze, których dostawy rozpoczną się w 2026 roku. Po dostarczeniu Departamentowi Obrony zostaną przekazane korporacji Northrop Grumman w celu zabudowy wyposażenia misyjnego oraz wprowadzenia niezbędnych zmian w strukturze samolotu.

Docelowe zapotrzebowanie lotnictwa morskiego opiewa na około osiemnaście egzemplarzy. Dzięki możliwości uzupełniania paliwa w powietrzu, autonomiczność będzie ograniczona wyłącznie poprzez zapasy prowiantu bądź żywotności oleju. Etatowa załoga ma składać się z około czternastu osób.