13 lutego Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o planach rozpoczęcia negocjacji w sprawie zawarcia wieloletniej umowy na produkcję i dostawy wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35 Lightning II.

Według deklaracji planowana umowa ma objąć 485 samolotów trzech wersji, które trafią do Stanów Zjednoczonych oraz klientów eksportowych – będą to XV, XVI oraz XVII partie produkcyjne. Amerykanie spodziewają się, że umowa zostanie zawarta w drugiej połowie 2021 roku. Każda z nich ma obejmować około 160 samolotów (XV – 169, XVI – 157, XVII – 159), zgodnie z deklaracjami najwięcej będzie F-35A (315 sztuk). Całość ma pozwolić do osiągnięcia ceny jednostkowej powyższej wersji do 80 mln dolarów. Samoloty dla klientów eksportowych mają zostać zbudowane w liczbie 190 sztuk.

Zgodę na rozpoczęcie negocjacji ma wydać Kongres. Dotychczas produkcja realizowana była na bazie umów na pojedyncze partie produkcyjne – łącznie Lockheed Martin dostarczył ponad 360 F-35 wszystkich wersji. W bieżącym roku rozpoczęto dostawy XI partii produkcyjnej, w której jednostkowy koszt F-35A Lightning II wynosi 89,2 mln dolarów.