6 czerwca w bazie lotniczej Marham w Wielkiej Brytanii odbyła się uroczystość powitania pierwszych czterech wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35B Lightning II należących do 617. Eskadry RAF.

Maszyny zrealizowały bezpośredni przelot z amerykańskiej bazy lotnictwa morskiego Beaufort w asyście samolotów tankowania powietrznego A330MRTT Voyager. Tym samym Brytyjczycy rozpoczęli proces przezbrajania pierwszej eskadry RAF stacjonującej na co dzień w kraju. Dotychczas RAF eksploatował swoje F-35B wyłącznie na terytorium Stanów Zjednoczonych, gdzie wykorzystywano je szkolenia personelu.

Wielka Brytania jest jedynym partnerem poziomu I programu F-35 Lightning II. Londyn zadeklarował zakup 138 samolotów, jednak dotychczas zakontraktowano 42 płatowców, w tym 10 do wsparcia działań badawczo-rozwojowych. Samoloty mają operować z baz lądowych oraz lotniskowców typu Queen Elizabeth. Dotychczas w Europie swoje F-35 eksploatują Włosi oraz Norwegowie, a Holendrzy przygotowują się do przebazowania części F-35A.