18 stycznia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz Bell Helicopter Textron podpisali umowę w sprawie produkcji kolejnej partii śmigłowców szturmowych AH-1Z Viper przeznaczonych dla US Marine Corps.

Umowa ma wartość 429,5 mln dolarów i zakłada produkcję 25 śmigłowców XVI serii produkcyjnej. Mają zostać dostarczone do stycznia 2022 roku i będą jednymi z ostatnich maszyn tego typu zamówionymi dla USMC. Najbliższe miesiące mają zostać wykorzystane przez producenta do znalezienia nowych klientów eksportowych, którzy pozwolą na wydłużenie życia linii montażowej o kolejne lata. Dotychczas AH-1Z Viper zostały zamówione przez Pakistan oraz Bahrajn, jednak realizacja zamówienia dla pierwszego z wymienionych państw została wstrzymana ze względów politycznych.

Obecnie Bell promuje AH-1Z Viper na kilku rynkach światowych. Można tu wymienić m.in. Rumunię (planującą zakup 24 egzemplarzy), Japonię (poszukującą następców dla AH-1 Cobra starszej generacji), Republikę Korei czy Australię (w obu przypadkach mowa o maszynach dostosowanych do operacji z pokładów okrętów). AH-1Z jest także promowany w Polsce, gdzie prowadzone są prace związane z programem Kruk.