27 stycznia Ministerstwo Obrony Republiki Korei poinformowało, że do bazy lotniczej znajdującej się w pobliżu miasta Cheongju przyleciały cztery wielozadaniowe samoloty bojowe Lockheed Martin F-35A Lightning II należące do Sił Powietrznych tego kraju. Są to ostatnie z partii 40 zamówionych maszyn tego typu.

Według dostępnych informacji, ostatnia czwórka została przebazowana ze Stanów Zjednoczonych do Republiki Korei 25 stycznia. Umowa na ich zakup 40 egzemplarzy została podpisana we wrześniu 2014 roku – pierwszy egzemplarz został dostarczony w marcu 2018 roku i trafił do bazy lotniczej Luke w Arizonie, gdzie istnieje międzynarodowy ośrodek szkolenia personelu eksploatującego samoloty rodziny F-35 Lightning II. Pierwsza para maszyn tego typu została przebazowana do Cheongju w marcu 2019 roku. Obecnie cała flota jest uziemiona do czasu wyjaśnienia przyczyn awaryjnego lądowania jednego z samolotu, które miało miejsce 4 stycznia w bazie lotniczej Seosan. O ile pierwotna przyczyna jest znana (kolizja z ptakiem w locie na niskiej wysokości), to nadal specjaliści nie ustalili w jaki sposób spowodowało to awarię systemów awioniki pokładowej.

Od 2019 roku rząd Republiki Korei prowadzi prace związane z zakupem kolejnej partii F-35 Lightning II. Ma to związek z regionalnym wyścigiem zbrojeń (m.in. na zamówienie ponad stu dodatkowych maszyn tego typu zdecydowała się już Japonia), a także potrzebami sił zbrojnych – Seul, podobnie jak Tokio, rozważa zamówienie zarówno samolotów w wersji F-35A oraz skróconego startu i pionowego lądowania F-35B. Te drugie miałyby stanowić cześć grup lotniczych koreańskich okrętów wyposażonych w pokłady startowe – przede wszystkim planowanego lotniskowca.