31 stycznia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz Huntington Ingalls Industries podpisali, zapowiadany, wieloletni kontrakt na budowę dwóch lotniskowców typu Gerald R. Ford dla US Navy.

W ramach powyższej umowy, o wartości całkowitej 14,9 mld dolarów, stocznia zbuduje dwa okręty – przyszły USS Enterprise (CVN 80) oraz dotychczas nie nazwany CVN 81. Całość prac ma zostać zrealizowana do marca 2032 roku. Obok budowy stocznia będzie także realizować zlecenia rozwojowe bazowego projektu typu Gerald R. Ford. W momencie podpisania umowy uruchomiono pierwszą transzę funduszy, 890 mln dolarów.

Departament Obrony upublicznił plan zakupu dwóch lotniskowców w marcu 2018 roku. Tego typu procedura ma pozwolić na oszczędności budżetowe, w stosunku do klasycznych umów jednookrętowych. Dzięki temu cena za pojedynczy okręt może spaść o około 10% (czyli od 500 mln do 1 mld dolarów). Jednocześnie jest to pierwszy tego typu kontrakt od czasu prezydentury Ronalda Reagana.

Obecnie w US Navy znajduje się prototypowy USS Gerald R. Ford, którego stopień gotowości operacyjnej nadal znajduje się poniżej oczekiwań – wśród problemów wymienia się niestabilną pracę katapult elektromagnetycznych oraz zaawansowanego systemu hamowania samolotów, a także powolne uruchomienie systemu wind amunicyjnych. Dodatkowo w stoczni Huntington Ingalls Industries w Newport News prowadzona jest budowa drugiego okrętu, USS John F. Kennedy (CVN 79).