12 lipca prasa lokalna, powołując się na źródła zbliżone do Ministerstwa Obrony Tajlandii, poinformowały, że Siły Powietrze przekazały swoje rekomendacje decydentom w sprawie wyboru nowych wielozadaniowych samolotów bojowych.

Jak wskazują informacje, spośród dwóch ofert Tajowie rekomendują zakup szwedzkich Saab JAS-39E/F Gripen, a nie amerykańskich Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon Block 70. Jednym z powodów takiej decyzji jest atrakcyjny pakiet offsetowy, a także warunki finansowe. W najbliższym czasie minister obrony Tajlandii ma także odwiedzić Stany Zjednoczone, gdzie jednym z punktów rozmów będzie kwestia sprzedaży samolotów F-16C/D Fighting Falcon Block 70 – według mediów, Amerykanie oferują kredyt umożliwiający zakup od razu szesnastu maszyn oraz leasing używanych F-16 na okres przejściowy. Minusem ma być wysokie oprocentowanie.

Prace nad zastąpieniem najstarszych F-16A/B Block 10/15 zostały uruchomione w listopadzie 2023 roku. Międzynarodowe postępowanie przetargowe ogłoszono po nieudanej próbie zakupu F-35A Lightning II, na co nie wyraziła zgody administracja amerykańska. Ze względu na ograniczenia budżetowe, Tajlandia planuje zakup szesnastu maszyn w ciągu czterech lat (po cztery rocznie) – budżet na pierwsze cztery jest zaplanowany już w 2025 roku.

Obecnie poza samolotami Lockheed Martin F-16A/B Fighting Falcon Block 10/15 lotnictwo wojskowe Tajlandii eksploatuje jedenaście Saab JAS-39C/D Gripen (dwunasty utracono w wypadku).

W przypadku zatwierdzenia rekomendacji, będzie to kolejny sukces programu JAS-39E/F Gripen – obecnie samoloty tego typu zostały zamówione i są dostarczane do Brazylii oraz Szwecji. Poza Tajlandią Saab ma duże szanse na zwycięstwo na Filipinach, gdzie także rywalizuje z Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon Block 70/72.