14 marca Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu międzynarodowej umowy z Wielką Brytanią w sprawie nawiązania oficjalnej kooperacji związanej z realizacją programu Future Vertical Lift.

Powyższy dokument ma obejmować wymianę informacji dotyczącej programów śmigłowców przyszłości oraz potrzeb operacyjnych sił zbrojnych obu państw. Specjaliści będą w stanie prowadzić analizy i badania nowych koncepcji wykorzystania wiropłatów na polu walki przyszłości. Jak podkreślają obie strony, jest to kolejny element zacieśnienia współpracy przemysłowo-wojskowej pomiędzy sojusznikami.

Jednymi z pierwszych projektów, które będą objęte umową o współpracy, są Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA) oraz Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA), a więc dwa zaawansowane programy FVL. Pierwszy z nich zakłada wybór następcy dla wielozadaniowych Lockheed Martin UH-60 Black Hawk, a drugi ma pozwolić na budowę maszyny rozpoznawczo-uderzeniowej, która ma wspierać m.in. bojowe Boeing AH-64E Guardian. Według deklaracji, wybór zwycięzcy FLRAA może nastąpić jeszcze w bieżącym roku – w finale znalazły się firmy Bell Textron oraz konsorcjum Lockheed Maritn/Boeing.

Rząd brytyjski od dłuższego czasu wskazuje zainteresowanie powyższymi programami, które mogą zrewolucjonizować pole walki przyszłości. Ma to także związek z potrzebami operacyjnymi, dotyczącymi zakupu nowych wielozadaniowych śmigłowców transportowych na potrzeby brytyjskich sił zbrojnych. Co ważne, ze względu na skalę potencjalnych zamówień, firmy amerykańskie poszukują partnerów przemysłowych w Europie, w czym wzorują się na realizowanym programie Lockheed Martin F-35 Lightning II. W przypadku wiropłatów, m.in. Bell Textron wskazuje, że takimi partnerem może być polski przemysł lotniczy – wśród warunków wymienia się jednak rozpoczęcie zakupów obecnie produkowanych śmigłowców (m.in. w ramach projektu Kruk), a także nawiązanie współpracy międzyrządowej ze Stanami Zjednoczonymi.