9 lipca Departament Stanu poinformował o wydaniu zgody na potencjalną sprzedaż do Japonii drugiej partii wielozadaniowych samolotów bojowych rodziny Lockheed Martin F-35 Lightning II. Jest to element programu modernizacji sprzętowej Sił Samoobrony tego kraju.

W ramach zakładanej transakcji, realizowanej poprzez procedurę FMS i wymagającej zgody Kongresu Stanów Zjednoczonych, Japonia jest zainteresowane zakupem 63 samolotów w wersji konwencjonalnego startu i lądowania F-35A oraz 42 egzemplarzy w wersji skróconego startu i pionowego lądowania F-35B. Dodatkowo zakładany pakiet ma objąć pięć zapasowych silników Pratt & Whitney F135 (bez wskazania wersji), symulatory, usługę wsparcia logistyczno-szkoleniowego. Łącznie całość została wyceniona na maksymalną kwotę 23,1 mld dolarów.

Zgodnie z koncepcją modernizacji Sił Samoobrony Japonii, nowe F-35 Lightning II mają uzupełnić potencjał lotnictwa po wycofaniu samolotów F-4EJ Phantom II, a także części (niezmodernizowanych) F-15CJ/DJ Eagle. Maszyny w wersji F-35B mają stanowić element grup lotniczych niszczycieli śmigłowcowych typu Izumo, które obecnie są poddawane modernizacji i przystosowaniu do roli nosicieli samolotów bojowych.

Co ciekawe, ze względu na koszty, Japończycy są zainteresowani dostawą wszystkich maszyn z linii montażu ostatecznego w Fort Worth, a nie z licencyjnej linii umieszczonej w Japonii. Obecnie Siły Samoobrony tego kraju eksploatują około czternastu F-35A Lightning II, które stacjonują w bazie lotniczej Misawa. Stanowią wyposażenie 302. Eskadry Myśliwskiej, która wcześniej dysponowała samolotami F-4EJ Phantom II – jej głównym zadaniem jest zapewnienie ochrony powietrznej dla rejonu metropolii tokijskiej.