12 sierpnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz należąca do koncernu Lockheed Martin firma Sikorsky Aircraft Corp. podpisali kontrakt uruchamiający fundusze przeznaczone na budowę kolejnej partii ciężkich śmigłowców transportowych CH-53K King Stallion.

Na mocy sierpniowej umowy, o wartości 107,3 mln dolarów, producent rozpocznie prace przy sześciu egzemplarzach seryjnych, które obejmują IV (wstępną) serię produkcyjną. Prace mają zostać zrealizowane do sierpnia 2020 roku, do tego czasu uruchomione zostaną kolejne fundusze na produkcję wymienionych płatowców – ich użytkownikiem będzie lotnictwo Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych.

Obecnie producent realizuje zlecenie dotyczące produkcji dwunastu seryjnych CH-53K King Stallion, które należą do II oraz III partii wstępnej. Maszyny mają zostać dostarczone do końca 2023 roku. Wstępna gotowość operacyjna pierwszego komponentu operacyjnego (składającego się z czterech CH-53K) ma zostać osiągnięta w przyszłym roku. Tylko dla USMC planowany jest zakup 200 egzemplarzy seryjnych.

Obok USMC Lockheed Martin oraz amerykańskie władze federalne prowadzą działania marketingowe zmierzające do sprzedaży eksportowej. Wśród potencjalnych klientów wymienia się Izrael, Republikę Federalną Niemiec. Nie można wykluczyć, że grono (potencjalnych) zainteresowanych zostanie rozszerzone w kolejnych miesiącach – w czasie Międzynarodowego Salonu Lotniczego i Kosmicznego w Paryżu przedstawiciele producenta poinformowali, że Departament Obrony wydał zgodę na wykonywanie lotów zapoznawczo-promocyjnych dla nowych państw, które mają zostać zrealizowane w okresie lato-jesień bieżącego roku.