6 lutego w zakładach Dassault Aviation odbyła się uroczystość formalnego przekazania Siłom Powietrznym Kataru pierwszego egzemplarza wielozadaniowego samolotu bojowego Rafale.

Łącznie Katarczycy zamówili 36 samolotów tego typu, pierwsza transza objęła 24 płatowce (kontrakt podpisany 4 maja 2015 roku), a druga 12 sztuk (7 grudnia 2017 roku). Zakup wpisał się w zakrojony na szeroką skalę projekt modernizacji i rozbudowy potencjału uderzeniowego katarskiego lotnictwa. Poza Dassault Rafale zakupy objęły także Boeing F-15QA Advanced Eagle (36 sztuk) oraz Eurofighter Typhoon (24). Obecnie lotnictwo wojskowe posiada 12 wielozadaniowych Dassault Mirage 2000-5DA.

Pierwsze zdjęcia maszyn przeznaczonych dla Katarczyków pojawiły się we Francji w grudniu 2017 roku. W kolejnych miesiącach samoloty wykorzystywano do prób odbiorczych oraz szkolenia personelu na terytorium Francji.

Dotychczas Dassault dostarczał samoloty Rafale do sił zbrojnych Francji oraz Egiptu, który był pierwszym klientem eksportowym. W okresie 2015-2018, obok Kataru, Francuzi zdobyli także kontrakt na 36 samolotów dla Indii. Obecnie producent w porozumieniu z rządem prowadzi działania marketingowe ukierunkowane na zdobycie kolejnych zleceń eksportowych – wśród potencjalnych rynków wymienia się Finlandię, Szwajcarię, Malezję oraz Zjednoczone Emiraty Arabskie.