5 marca Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz koncern Lockheed Martin podpisali kontrakt uruchamiający proces budowy czterech wielozadaniowych okrętów wojennych typu Freedom dla Arabii Saudyjskiej.

Umowa ma wartość 481,1 mln dolarów i pozwala na zakup elementów oraz podzespołów dla omawianych okrętów. Prace będą realizowane na terytorium Stanów Zjednoczonych oraz Szwecji, Republiki Federalnej Niemiec oraz Kanady – mają zostać zrealizowane do października 2024 roku. Do tego czasu program budowy okrętów otrzyma pełne finansowanie, które jest realizowane poprzez program FMS zakładający pośrednictwo Departamentu Obrony Stanów Zjednoczonych.

Arabia Saudyjska zamówiła cztery okręty typoszeregu Freedom, które są określane jako MMSC (Multi-Mission Surface Combatant). Według planów mają stanowić trzon sił morskich Królestwa na wodach Zatoki Perskiej – co ciekawe, jak ujawniono niedawno, bazowy kontrakt obejmuje także opcję na cztery dodatkowe okręty, które na mocy transferu technologii miałyby powstać w jeden ze stoczni saudyjskich.

Obecnie w części podmiotów amerykańskiego przemysłu zbrojeniowego prowadzone są prace związane z realizacją części zamówień – koncern Lockheed Martin montuje pionowe wyrzutnie rakietowe Mk.41 oraz prowadzi montaż wielozadaniowych śmigłowców MH-60R Seahawk.