26 września Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z korporacją Lockheed Martin w sprawie zapoczątkowania realizacji programu wielozadaniowych samolotów bojowych F-35A Lightning II dla Republiki Czeskiej.

Wrześniowa umowa ma wartość 422 mln USD i w momencie podpisania uruchomiono pełne finansowanie, w całości pochodzące z Republiki Czeskiej. Pośrednictwo Departamentu Obrony wynika z faktu zastosowania procedury FMS – prace mają zostać zrealizowane do września 2027 roku. Jak wskazuje komunikat, producent ma świadczyć usługi zarządzania programem, logistyczne oraz inżynieryjne.

Republika Czeska, poprzez procedurę FMS, zamówiła (w styczniu bieżącego roku) 24 samoloty F-35A Lightning II. Ich dostawy mają rozpocząć się w 2031 roku i pozwolą na zastąpienie obecnie eksploatowanych wielozadaniowych Saab JAS-39C/D Gripen. Bardzo ważnym sukcesem czeskich negocjatorów było zaangażowanie lokalnego przemysłu w program F-35 Lightning II – jak wskazuje resort obrony mowa o czternastu projektach o łącznej wartości 15,3 mld CZK. Czesi będą zaangażowani w produkcję komponentów, badania i rozwój, szkolenie pilotów oraz usługi MRO na rzecz floty F-35 Lightning II.

Republika Czeska będzie drugim państwem w Europie Środkowej, które wdroży do linii samoloty powyższego typu. W 2026 roku pierwsze F-35A Husarz powinny trafić do bazy lotniczej w Łasku, rok później (zgodnie z harmonogramem) rozpocznie się przezbrajanie eskadry w Świdwinie. Trzecim krajem stanie się Rumunia – w tym przypadku amerykański Departament Stanu zatwierdził rumuńskie zapytanie ofertowe (obejmujące 32 egzemplarze) we wrześniu bieżącego roku.