27 czerwca Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z korporacją Lockheed Martin w sprawie produkcji i montażu na samolotach F-16 Fighting Falcon Block 70/72 systemu walki elektronicznej Viper Shield.

Czerwcowa umowa, będąca kontynuacją wcześniejszych prac, ma maksymalną wartość 520,4 mln USD. W momencie podpisania uruchomiono pierwszą transzę środków w kwocie 152,7 mln USD, które pochodzą od nieujawnionego klienta. Pośrednictwo Departamentu Obrony wynika z faktu zastosowania procedury FMS. Ramowe zapisy umowy obowiązuję do końca czerwca 2028 roku.

Dotychczas korporacja Lockheed Martin podpisała kontrakty produkcyjne na 148 egzemplarzy, które zostaną dostarczone do Bahrajnu, Republiki Słowacji, Bułgarii, Maroka, Tajwanu oraz Jordanii. Pierwsze dostawy do odbiorców zapoczątkowano w bieżącym roku, kiedy trzy egzemplarze przebazowano do Bahrajnu.

W bieżącym roku producent spodziewa się zawarcia kolejnych umów – 40 maszyn ma zamówić Turcja. Nie jest wykluczone, że decyzje związane z zamówieniem samolotów tego typu zostaną podjęte także w innych państwach. Ważnym elementem jest oczywiście zgoda amerykańskiego Departamentu Stanu.

System walki elektronicznej AN/ALQ-254(v)1 Viper Shield został zaprojektowany w kooperacji Lockheed Martin oraz L3Harris.