1 maja Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z korporacją Lockheed Martin w sprawie opracowania i wdrożenia do produkcji nowej wersji pocisku przeciwokrętowego AGM-158C LRASM.

Majowa umowa ma wartość 288 mln USD, a w momencie podpisania uruchomiono pierwszą transzę środków w kwocie 25 mln USD. Prace mają zostać zrealizowane do sierpnia 2026 roku. Nowa wersja ma otrzymać oznaczenie AGM-158C-3, jednak nie można wykluczyć, że będzie znana jako LRASM-ER (Extended Range). Jak wskazuje Departament Obrony, celem prac jest właśnie opracowanie odmiany o zwiększonym zasięgu, który ma wykorzystywać już opracowane komponenty wersji C-1. Nie można wykluczyć, że konstruktorzy będą opierać się na technologiach opracowanych dla pocisków manewrujących JASSM-ER.

Produkowane przez korporację Lockheed Martin AGM-158C LRASM mają pozwolić amerykańskiemu (i sojuszniczemu) lotnictwu na precyzyjne zwalczanie celów pływających z bezpiecznej odległości. Dodatkowo producent oferuje broń jako uzbrojenie okrętów - pociski mogą być odpalane z uniwersalnych wyrzutni pionowych Lockheed Martin VLS Mk 41, jednak pomimo wielu miesięcy wysiłków nie udało się uzyskać większego zainteresowania odbiorców.

Powyższa broń stanowi jeden z elementów modernizacji uzbrojenia przeciwokrętowego sił zbrojnych Stanów Zjednoczonych. Poza nimi sukcesywnie kupowane są kolejne partie norweskich Kongsberg NSM (formalnie dostawcą jest korporacja RTX, a broń jest znana pod oznaczeniem RGM-184A). Trzecim elementem projektu jest zakup pocisków manewrujących RTX RGM-109 Tomahawk Block Va.

Dotychczas AGM-158C LRASM są kupowane przez Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz pierwszego klienta eksportowego – Australię. Zainteresowanie wyrażają m.in. Wielka Brytania, Singapur, Kanada oraz Japonia. Tylko w ubiegłym roku zamówienia obejmowały blisko 200 pocisków seryjnych, których dostawy mają zostać zrealizowane do połowy 2027 roku. Obecnie broń jest zintegrowana z bombowcami B-1B Lancer oraz wielozadaniowymi F/A-18E/F Super Hornet.