21 lipca korporacja Northrop Grumman poinformowała o przeprowadzeniu trzeciego testowego odpalenia pocisku przeciwradiolokacyjnego AGM-88G Advanced Anti-Radiation Guided Missile Extended Range w ramach osiągania wstępnej gotowości operacyjnej. Badanie w locie przeprowadzono razem z US Navy, użytkownikiem AARGM-ER.

Według informacji rozesłanej przez korporację Northrop Grumman trzecie próbne odpalenie pocisku przeciwradiolokacyjnego AGM-88G Advanced Anti-Radiation Guided Missile Extended Range (AARGM-ER) zakończyło się pełnym sukcesem. Badanie strzelaniem przeprowadzono na poligonie Point Mugu Sea Range u wybrzeży Kalifornii. W roli nosiciela pocisku wykorzystano pokładowy wielozadaniowy myśliwiec pokładowy F/A-18F Super Hornet należący do US Navy. Niewiele ujawniono na temat metodologii testu. Pocisk miał wykryć cel za pomocą swojego pokładowego układu naprowadzania rejestrującego emisję elektromagnetyczną nieprzyjacielskiej naziemnej stacji radiolokacyjnej – w badaniu użyto niesprecyzowanego imitatora radiolokatora naziemnej obrony przeciwlotniczej – po odpaleniu przez samolot-nosiciel, AARGM-ER samonaprowadził się na wykryty cel i go trafił.

AGM-88G AARGM-ER – mimo analogicznego oznaczenia, czyli AGM-88x – poza funkcją nie ma nic wspólnego z dotychczasową linią rozwojową rakietowych pocisków przeciwradiolokacyjnych AGM-88x HARM/AARGM. AARGM-ER to zupełnie nowa konstrukcja powstała na zamówienie US Navy. Cechuje ją nowy kadłub z nowym układem aerodynamicznym, nowy napęd i nowy system naprowadzania łączący pasywno-aktywny układ (z aktywnym czujnikiem radiolokacyjnym pracującym w paśmie milimetrowym do uchwycenia celu w końcowej fazie trajektorii) wspomagany nawigacją satelitarną GPS. Planowanymi nosicielami AARGM-ER w US Navy mają być myśliwce wielozadaniowe F/A-18E/F Super Hornet, ich wersja walki radioelektronicznej EA-18G Growler i pokładowe samoloty F-35C.

23 sierpnia 2021 r. po ukończeniu i zaliczeniu przez program AARGM-ER fazy badawczo-rozwojowej EMD (Engineering & Manufacturing Development), w ramach tzw. decyzji Milestone C Northrop Grummanowi przyznano kontrakt na rozpoczęcie produkcji niskoseryjnej LRIP (Low-Rate Initial Production). Obecnie trwa kampania badań strzelaniem pocisków pierwszej serii LRIP (tzw. Lot 1), przewidziana na 2022 r. Northrop Grumman zapowiada dostawy pocisków serii Lot 2, które także będą wykorzystane do próbnych odpaleń (liczby wyprodukowanych pocisków Lot 1 i 2 Northrop Grumman nie ujawnił). Po jej pomyślnym ukończeniu, US Navy chce ogłosić w przyszłym roku osiągnięcie przez pociski AARGM-ER wstępnej gotowości operacyjnej (IOC – Initial Operational Capability).