25 listopada w bazie morskiej RSS Singapura – Changi odbyła się uroczystość ostatniego opuszczenia bandery na pokładach dwóch konwencjonalnych okrętów podwodnych typu Challenger.

Uroczystości przewodził sam dowódca Sił Morskich Republiki Singapuru (Angkatan Laut Republik Singapura) kontradmirał Sean Wat. W jej trakcie ze służby wycofano okręty RSS Conqueror (eks-Sjölejonet) oraz RSS Chieftain (eks-Sjöhunden), które w tym dniu liczyły sobie odpowiednio 55 lat, 11 miesięcy i 8 dni oraz 55 lat 3 miesiące i 30 dni. Służbę pod banderą tego Państwa – miasta  rozpoczęły one 22 lipca 2000 roku (Conqueror) oraz 24 sierpnia 2002 roku (Chieftain). Wraz z ich wycofaniem Angkatan Laut Republik Singapura, oficjalnie zakończyła eksploatację eks-szwedzkich okrętów podwodnych typu Sjöormen (typ A11). Pięć tego typu okrętów (tj. wszystkie jakie zbudowano) Singapur zakupił 28 maja 1999 roku. Cztery z nich tj. Sjöormen, Sjölejonet, Sjöbjörnen oraz Sjöhunden przed ponownym podniesieniem bandery (jako typ Challenger) zostały zmodernizowane i dostosowane do służby w rejonach tropikalnych (w ramach programu o nazwie Riken), podczas gdy piąty eks- Sjöhästen zakupiono jako źródło części zamiennych. Pierwsze dwa okręty tego typu ostatecznie wycofano ze 11 marca 2015 roku, były to Challenger (eks-Sjöbjörnen) oraz Centurion (eks-Sjöormen). W chwili opuszczenia bandery miały one przesłużone odpowiednio: 46 lat i 10 dni oraz 48 lat, 1 miesiąc i 16 dni.

Okręty podwodne typu Challenger legitymowały się wypornością pełną w położeniu podwodnym 1400 ton przy wymiarach 50,0 x 6,1 x 5,1 m. Napęd składał się z dwóch silników wysokoprężnych Hedemora – Pielstick V12A-2 oraz pojedynczego silnika elektrycznego produkcji Allmänna Svenska Elektriska Aktiebolaget. Łączna moc tak skonfigurowanego układu napędowego wynosiła 1600 kW i umożliwiło uzyskanie prędkości maksymalnej 15 węzłów na powierzchni i 20 węzłów pod wodą. Głębokość operacyjna wynosiła 150 m. Uzbrojenie stanowiło sześć dziobowych wyrzutni torpedowych, z których cztery miały kaliber 533,4 mm a dwie 400 m. Załoga składała się z 23 osób.

Wycofanie obu ostatnich Sjöormen’ów a właściwie Challenger’ów powiązane było bezpośrednio z podniesieniem bander na dwóch nowych okrętach tej klasy a mianowicie dwóch pierwszych (z czterech zamówionych) okrętów typu 218SG, RSS Invincible i RSS Impeccable, co miało miejsce w tej samej bazie morskiej 24 września bieżącego roku (Singapur ma dwa nowe okręty podwodne/ZBiAM.pl). W tym samym dniu wspomniany już kontradmirał Sean Wat oficjalnie zainaugurował działalność nowej szkoły pływania podwodnego STS (Submarine Training School), której nadano imię RSS Challenger na cześć serii okrętów podwodnych, które umożliwiły singapurskim marynarzom pozyskać pierwsze doświadczenia ze służby w morskich głębinach.

Moment inauguracji nowej szkoły pływania podwodnego STS. Fot. Ministerstwo Obrony Singapuru

Challengery nie były jedynymi okrętami szwedzkiej proweniencji, które zasiliły Angkatan Laut Republik Singapura. W latach 2011 i 2013 bandery podniesiono bowiem na dwóch okrętach typu Archer (eks-szwedzkiego typu Västergötland A17), tj. Archer (eks-Hälsingland) i Swordsman (eks-Västergötland). Obecnie liczą one odpowiednio 36 lat 1 miesiąc i 5 dni oraz 36 lat 11 miesięcy i 28 dni. Zostaną one zastąpione przez kolejną parę 218’stek - przyszłe Illustrious oraz Inimitable.