9 lipca amerykański Departament Obrony poinformował o podpisaniu umowy z National Steel and Shipbuilding Co. z San Diego w sprawie realizacji prac projektowych związanych z planowanym zamówieniem nowych tendrów dla okrętów podwodnych.

Lipcowy kontrakt ma wartość 20,5 mln USD i ma zostać zrealizowany co końca czerwca 2025 roku. W momencie podpisania uruchomiono pełne finansowanie. Program AS(X) zakłada budowę dwóch tendrów nowej generacji, które zastąpią w linii obecnie eksploatowane jednostki typu Emory S. Land (w służbie od 1979 roku). Ich kluczowym zadaniem jest zabezpieczenie operowania okrętów podwodnych o napędzie jądrowym na wodach Oceanu Spokojnego – z tego też powodu przynajmniej jeden z tendrów stale bazuje w Apra Harbor na wyspie Guam.

Zgodnie z planami, obecnie eksploatowana para tendrów ma zostać wycofana z linii w latach 2029-30. Szczegóły programu AS(X) nie są publicznie znane ze względu na wrażliwość informacji – wiadomo, że ich głównym zadaniem będzie wspieranie operacji okrętów podwodnych nowego pokolenia, czyli typów Virginia oraz Columbia. Najprawdopodobniej, podobnie jak obecnie eksploatowana para, będą wykorzystywane w charakterze jednostek warsztatowych oraz punktów przeładunku uzbrojenia pokładowego.

National Steel and Shipbuilding Co. jest jednym z kluczowych dostawców jednostek wsparcia dla amerykańskich sił morskich. W ostatnich latach dostarcza kolejne pływające bazy ekspedycyjne, zbiornikowce typu John Lewis, a także okręty wsparcia logistycznego typu Lewis and Clark.