7 stycznia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z amerykańskim oddziałem koncernu Airbus – Airbus US Space & Defense – w sprawie realizacji usługi wsparcia eksploatacji wielozadaniowych śmigłowców UH-72 Lakota.

Powyższa umowa, która ma obowiązywać do końca bieżącego roku, ma wartość 315 mln USD. W momencie podpisania uruchomiono pierwszą transzę funduszy w kwocie 85,6 mln USD. Prace będą realizowane w zakładach koncernu Airbus, które znajdują się w Grand Prairie w stanie Teksas i będą obejmować wsparcie logistyczne oraz szeroko pojęte usługi inżynieryjne.

Jak podkreśla koncern Airbus, od 2006 roku, Departament Obrony Stanów Zjednoczonych odebrał ponad 480 śmigłowców UH-72A i UH-72B Lakota, czyli zamerykanizowane H145. Wykonują loty w oparciu o 67 bazy na terenie Stanów Zjednoczonych oraz innych lokalizacji na świecie. Wśród głównych zadań wymienia się misje transportowo-logistyczne na obszarze Stanów Zjednoczonych oraz baz amerykańskich w rejonach bezpiecznych. Poza tym należące do Gwardii Narodowej UH-72 wspierają inne służby porządku publicznego, wśród nich można wymienić patrolowanie południowej granicy Stanów Zjednoczonych oraz udział w operacjach antynarkotykowych. Poza tym stanowią ważny element procesu szkolenia pilotów, którzy później trafiają do jednostek wyposażonych w wielozadaniowe UH-60 Black Hawk oraz bojowe AH-64 Apache.

W sierpniu 2023 roku Departament Obrony oraz Airbus podpisali umowę w sprawie zapoczątkowania procesu modernizacji przynajmniej 107 egzemplarzy eksploatowanych przez Gwardię Narodową - zmiany obejmą zabudowę nowej aranżacji kabiny pilotów, gdzie zamontowane zostaną monitory nowego typu. Dodatkowo zainstalowane zostanie nowe oprogramowanie, w tym zaawansowana mapa ruchoma, pozwalająca na polepszenie świadomości sytuacyjnej załóg w czasie operacji granicznych. Pakiet misyjny obejmuje także inne, nieujawnione, modyfikacje wyposażenia pokładowego.