22 listopada Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu kolejnej umowy z korporacją RTX w sprawie kontynuacji produkcji i dostaw kierowanych pocisków przeciwlotniczych RIM-162 ESSM.

Listopadowy kontrakt ma całkowitą wartość 439 mln USD, a w momencie podpisania uruchomiono pełne finansowanie. Jak wskazuje komunikat zamawiającego, nieujawniona liczba pocisków zostanie dostarczona do końca czerwca 2029 roku – broń trafi do US Navy (50% wartości zamówienia) oraz nieujawnionych odbiorców eksportowych, którzy kupili pociski poprzez procedurę FMS. W bieżącym roku to kolejna umowa produkcyjna dotycząca RIM-162 ESSM – we wrześniu zakontraktowano broń o wartości 525 mln USD.

Produkowane przez korporację RTX, z udziałem partnerów zagranicznych, pociski RIM-162 ESSM wprowadzono do eksploatacji w 2004 roku. Zasięg operacyjny, z wyrzutni okrętowych, jest deklarowany na „powyżej” 50 km. Są wykorzystywane na dużej liczbie okrętów, które są wyposażone zarówno w pionowe wyrzutnie rakietowe Mk 41, a także Mk 48, Mk 56, Mk 57 oraz klasyczne Mk 29.

Debiut bojowy miał miejsce 9 października 2016 roku, kiedy niszczyciel USS Mason (DDG 87) odpalił jeden z posiadanych pocisków w celu przechwycenia i zniszczenia przeciwokrętowego pocisku wystrzelonego w stronę jednostki przez rebeliantów Huti w zachodnim Jemenie. Nie można wykluczyć, że w bieżącym roku RIM-162 ESSM były także odpalane bojowo przez innych użytkowników, którzy wysyłali swoje okręty w rejon Jemenu.