3 marca włoska agencja prasowa Agenparl poinformowała na swoim portalu internetowym o zamiarze zakupu czołgów podstawowych Leopard 2A7 przez Wojska Lądowe Republiki Włoskiej (Esercito Italiano).

Esercito Italiano miałyby być zainteresowane nabyciem nawet 250 czołgów Leopard 2A7. Wartość potencjalnej umowy szacuje się na ok. 8 mld EUR. Jeżeli informacja ta się potwierdzi, będzie to jeden z największych kontraktów eksportowych w historii sprzedaży czołgu Leopard 2 ‒ najdroższy i trzeci co do wielkości, jeśli chodzi o liczbę zamówionych nowych wozów (po Niderlandach i Szwajcarii, ale były to umowy podpisywane w latach 80.). Agenparl nie podaje niestety, czy w grę wchodzi import czołgów, czy też ‒ co wydaje się być bardziej prawdopodobne ‒ włoski przemysł weźmie udział w produkcji pojazdów. Sądząc po dość wysokiej cenie jednostkowej czołgu, byłoby to rzeczą naturalną ‒ lokalizacja części produkcji we Włoszech i szerokie wykorzystanie włoskich komponentów (szczególnie produkcji koncernu Leonardo) tłumaczyłaby wysokie koszty realizacji ewentualnego programu. Włoska agencja prasowa powołuje się przy tym na „dobrze poinformowane źródła”.

Warto odnotować, że równolegle pojawiły się inne, również nieoficjalne doniesienia dotyczące planów zakupu wozów bojowych. Według nich Rzym zamierza nabyć jedynie 70 Leopardów 2A7, bez oszacowania kwoty zakupu. Bardziej interesujące wydaje się być, że wg tych samych doniesień Włochy miałyby być zainteresowane nabyciem 100 szwedzkich bojowych wozów piechoty CV90 MkIV. Obydwa wozy bojowe miałyby stanowić swego rodzaju pomost pomiędzy obecnymi zdolnościami, a planowanymi, uzyskanymi za pomocą zakupu pojazdów nowej generacji (np. czołgu opracowanego w ramach „europejskiego” programu MGCS).

Obecnie włoskie wojska lądowe realizują program modernizacji czołgu C1 Ariete. Spośród 200 wyprodukowanych wozów planuje się modernizację 125 wozów. Co ciekawe, wg nieco starszych informacji Rzym miałby być zainteresowany zwiększeniem liczby czołgów podstawowych (do ok. 350 sztuk), co wg planów sprzed wybuchu wojny na Ukrainie miało zostać zrealizowane podczas zakupu czołgów nowej generacji (wg pierwotnej koncepcji miał to być czołg włosko-polsko-hiszpański, później Włosi rozpoczęli starania o dołączenie do francusko-niemieckiego programu MGCS). Esercito Italiano dysponują ponadto 200 bojowymi wozami piechoty Dardo i kilkuset transporterami opancerzonymi VCC (lokalne oznaczenie M113). Pojazdy te miały być, wg przedwojennych planów, zastąpione przez 679 nowych pojazdów, oznaczonych jako AICS, z czego 375 miało być w wersji bojowej. Należy zwrócić uwagę na to, że zarówno Ariete, jak i Dardo są dość zgodnie uważane za niezbyt udane pojazdy. Chęć uzupełnienia, a może i szybszego ich zastąpienia wydaje się więc całkowicie zrozumiała.