26 stycznia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu kontraktu z korporacją Lockheed Martin w sprawie realizacji umowy na produkcję i dostawę wielozadaniowych śmigłowców UH-60M Black Hawk do Australii.

Styczniowy kontrakt ma wartość 656,7 mln USD i ma zostać zrealizowany do końca czerwca 2027 roku. W momencie podpisania uruchomiono pełne finansowanie, w całości pochodzące z Australii. Pośrednictwo Departamentu Obrony Stanów Zjednoczonych to wynik zastosowania w procedury FMS.

Jak wskazał australijski Departament Obrony, 18 stycznia, pierwsze UH-60M Black Hawk mają zostać dostarczone do Australii już w bieżącym roku. Oznacza to, że władze obu państw osiągnęły porozumienie co do wykorzystania slotów produkcyjnych zarezerwowanych wcześniej dla US Army. Ogółem Australijczycy zamówili 40 egzemplarzy – pozwoli to na zastąpienie obecnie eksploatowanej floty wielozadaniowych śmigłowców NHIndustries MRH-90 Taipan. Co ciekawe, australijski Departament Obrony ogłosił informację o zakupie amerykańskich wiropłatów 18 stycznia. Pomimo tak krótkiego czasu Pentagon oraz Lockheed Martin byli przygotowani na formalne podpisanie umowy produkcyjnej.

Dla programu UH-60M Black Hawk to duży sukces marketingowy. Rodzina S-70 Hawk świętowała w ostatnich dniach osiągnięcie granicy 5000. seryjnych egzemplarzy, które zostały wyprodukowane i dostarczone klientom. W przypadku Australii, dotychczas, siły zbrojne tego kraju eksploatowały wielozadaniowe maszyny transportowe (S-70A-9 Black Hawk), a także pokładowe S-70B Seahawk. Te ostatnie zostały zastąpione przez 24 MH-60R Seahawk (w linii 23). W ostatnich miesiącach doszło do zakupu 13 kolejnych egzemplarzy. Dodatkowo nie można wykluczyć, że Australijczycy zdecydują się także na specjalną wersję HH-60W Jolly Green II, która mogłaby trafić do pododdziałów sił specjalnych.