12 maja korporacja Mitsubishi Heavy Industries Ltd. Poinformowała o oblocie prototypu wielozadaniowego śmigłowca pokładowego XSH-60L Seahawk. Dziewiczy lot, trwający około 30 min, zakończył się pełnym sukcesem.

Maszyna wykonała lot w oparciu o lotnisko w Nagoji, gdzie mieszczą się zakłady montażowe Mitsubishi Heavy Industries. Dzięki umowie licencyjnej, Japończycy stale rozwijają własną linię rozwojową wielozadaniowych śmigłowców pokładowych SH-60 Seahawk - pierwszą wersją, produkowaną od 1987 roku, była SH-60J (ogółem dostarczono 103 egzemplarze). W 2005 roku rozpoczęto dostawy SH-60K (dotychczas dostarczono 71 spośród 75 zamówionych sztuk). Obecnie prowadzone prace zmierzają do wdrożenia do służby nowej wersji – SH-60L.

Według dotychczasowych informacji SH-60L Seahawk ma charakteryzować się nowymi elementami wyposażenia pokładowego - przede wszystkim systemu hydrolokacyjnego oraz transferu danych. Część informacji wskazuje, że zmiany mogą objąć nowy układ przeniesienia mocy, który zmieniany dotychczas (pomimo niewielkich zmian w wymiarach kadłuba wprowadzonych w wersji SH-60K. Co ciekawe prototyp XSH-60L ma już za sobą ciekawą historię, gdyż został przebudowany z prototypu XSH-60K.

W Morskich Siłach Samoobrony Japonii wielozadaniowe śmigłowce rodziny SH-60 Seahawk są standardowym typem wiropłatów patrolowo-dozorowych oraz służących do zwalczania okrętów podwodnych. W powyższej roli zastąpiły wcześniej eksploatowane Mitsubishi/Sikorsky HSS-2 Sea King.