11 marca Kongsberg Defence & Aerospace poinformował o podpisaniu kontraktu z Ministerstwem Obrony Japonii w sprawie dostaw wstępnej partii kierowanych pocisków rakietowych JSM, które mają stanowić uzbrojenie wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35 Lightning II.

Według upublicznionego komunikatu mowa o partii wstępnej – żadna ze stron nie podaje wartości ani liczby pocisków, które zostaną dostarczone Siłom Samoobrony. JSM (Joint Strike Missile) został zaprojektowany jako precyzyjny środek rażenia celów naziemnych oraz nawodnych dla wielozadaniowych samolotów bojowych. Głównym nosicielem mają być F-35 Lightning II, co ma związek z faktem wyboru powyższej konstrukcji przez norweskie siły zbrojne. Prace projektowe nad JSM zrealizowano w latach 2008-2018, kiedy zrealizowano (z sukcesem) próby ogniowe.

Obecnie Japonia realizuje dostawy 42 samolotów F-35A Lightning II, jednak władze już ogłosiły chęć zakupu kolejnych. W przypadku drugiej transzy mowa o około 100 egzemplarzach, część z nich ma reprezentować wariant skróconego startu i pionowego lądowania F-35B Lightning II.

Obok Japonii, zainteresowanie zakupem JSM dla swoich F-35 Lightning II wyrażają także inne państwa. Można tu wymienić Australię (która już uczestniczy w programie finansując projekt budowy nowej głowicy naprowadzającej) oraz Republikę Korei. Według planów pełna gotowość operacyjna powyższego systemu uzbrojenia ma mieć miejsce w 2025 roku, po zakończeniu prac integracyjnych z samolotami F-35. Według planów możliwość wykorzystania JSM ma być dostępna w 2021 roku, kiedy Lockheed Martin rozpocznie dostawy oprogramowania w wersji Block 4.