6 maja Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z korporacją Northrop Grumman w sprawie realizacji usług wsparcia logistycznego dla eksploatowanych bezzałogowych samolotów patrolowo-rozpoznawczych MQ-4C Triton.

Majowa umowa, która ma obowiązywać do maja 2028 roku, ma wartość 170 mln USD. W momencie podpisania uruchomiono pierwszą transzę środków, w kwocie 63 mln USD. W powyższym są także fundusze pochodzące od odbiorcy eksportowego (poprzez procedurę FMS) – Australię (dotychczas 19,5 mln USD). Kontrakt ma zapewnić kontynuacje wsparcia inżynieryjnego oraz logistycznego, usługi szkoleniowe, naprawy uszkodzonych elementów, dostawy urządzeń diagnostycznych, prace badawczo-rozwojowe, integrację nowego wyposażenia itp.

Wstępna gotowość maszyn tego typu została ogłoszona przed dowództwo lotnictwa morskiego Stanów Zjednoczonych w sierpniu ubiegłego roku. Dotychczas producent dostarczył około 30 egzemplarzy do US Navy. Dodatkowo ukończono także pierwszy MQ-4C Triton przeznaczony dla Australii – docelowo powyższy użytkownik planuje zakup od sześciu do siedmiu sztuk, które podobnie jak w US Navy, będą uzupełniać potencjał załogowych Boeing P-8A Poseidon.

Należące do klasy HALE (high-altitude long-endurance) MQ-4C Triton mają zapewnić US Navy utrzymywanie pięciu orbit rozpoznawczych w trybie 24/7 w dowolnym punkcie świata. Docelowe zapotrzebowanie lotnictwa morskiego opiewa na 68 seryjnych samolotów tego typu.