5 lutego br. centrum logistyczne AFLCM (Air Force Life Cycle Management Center) sił powietrznych Stanów Zjednoczonych (USAF) poinformowało o zakończeniu programu „Peace Phoenix Rising”, którego celem była modernizacja tajwańskich samolotów myśliwskich F-16A do wersji F-16V.

Program „Peace Phoenix Rising” jest największym zagranicznym programem modernizacji myśliwców F-16 w historii ich użytkowania. Objął on 139 egzemplarzy F-16A/B, z których ostatni został przekazany siłom powietrznym Republiki Chińskiej (Tajwanu) w grudniu 2023 r. Tajwan dysponował 150 samolotami F-16A/B, które zostały zakupione w 1992 r.

Awionika i wyposażenie F-16V odpowiadają najnowszej konfiguracji produkcyjnej F-16 opracowanej przez koncern Lockheed Martin, czyli Block 70/72. Pakiet awioniki, po zamontowaniu w pierwszym tajwańskim F-16A, został oblatany w Stanach Zjednoczonych 16 października 2015 r. Program „Peace Phoenix Rising” ruszył w styczniu 2017 r. Poza pierwszymi dwoma egzemplarzami zmodernizowanymi w zakładach Lockheeda, modyfikacje realizował tajwański koncern lotniczy AIDC (Aerospace Industrial Development Corporation). W wewnętrznej nomenklaturze AIDC zmodernizowane F-16A/B noszą oznaczenie F-16A/B Block 20 MLU.

Do listopada 2021 r. AIDC dostarczył tajwańskim siłom powietrznym 64 F-16V. Egzemplarze te w całości weszły na wyposażenie bazującego w Chiayi 4. Taktycznego Skrzydła Myśliwskiego. 18 listopada 2021 r. tajwańskie siły powietrzne, podczas oficjalnej uroczystości, ogłosiły osiągnięcie przez skrzydło gotowości operacyjnej dla myśliwców F-16V. 11 stycznia 2022 r. skrzydło utraciło w katastrofie jeden samolot F-16V, który rozbił się podczas lotu szkoleniowego. Kolejna partia F-16V znalazła się na wyposażeniu bazującego w Hualien 5. Taktycznego Skrzydła Myśliwskiego.

18 listopada 2021 r. tajwańskie siły powietrzne ogłosiły gotowość operacyjną pierwszych 64 samolotów myśliwskich F-16V. Fot. AP

Tajwańskie F-16V otrzymały m.in. stacje radiolokacyjne Northrop Grumman AN/APG-83 SABR z aktywną matrycą skanowania fazowego (AESA), cyfrowy komputer kontroli lotu (DFLCC), elektroniczny system wprowadzania danych (CDEEU), zintegrowany system nawigacji satelitarnej i bezwładnościowej typu LN-260 EGI (Embedded GPS/ING), zaawansowany system transferu danych (ADTE), system identyfikacji „swój-obcy” (IFF) typu AN/APX-126 CIT, taktyczne łącze transmisji danych typu Link 16. Oświetlenie zewnętrzne oraz oświetlenie kokpitu F-16V kompatybilne jest z goglami i systemami noktowizyjnymi (NVIS). Zmodernizowany i wyposażony w nowoczesne wyświetlacze wielofunkcyjne kokpit przystosowano również do użytkowania wyświetlacza nahełmowego typu Elbit Systems JHMCS II. Płatowiec F-16V został wzmocniony strukturalnie. Zastosowano też mocniejsze niż w wersji F-16A/B golenie podwozia, dzięki czemu myśliwce mogą wykonywać starty i lądowania z większym obciążeniem.

Niezależnie od tego procesu w marcu 2019 r. rząd Tajwanu wnioskował o zakup 66 fabrycznie nowych egzemplarzy F-16C/D Block 70. W sierpniu tego samego roku otrzymał w tej sprawie oficjalną zgodę rządu Stanów Zjednoczonych. Wartość kontraktu szacowana jest na ok. 8 miliardów USD. Program ten wygenerował jednak opóźnienie m.in. z powodu komplikacji, które napotkał Lockheed podczas opracowywania oprogramowania awioniki dla wersji Block 70. Pierwsze dwa nowe egzemplarze F-16 Tajwan miał odebrać pod koniec 2023 r., jednakże termin ten przesunięto na trzeci kwartał br.

W celu dalszego zwiększenia możliwości operacyjnych floty F-16V koncern AIDC realizuje obecnie program „Peace Phoenix Rising Modernization II”. Jego celem jest przystosowanie myśliwców F-16V do przenoszenia pocisków przeciwradiolokacyjnych AGM-88 HARM, pocisków szybujących AGM-154 JSOW, multispektralnych zasobników rozpoznawczych MS-110 oraz zasobników wykrywających i śledzących cele powietrzne w podczerwieni typu Legion Pod (IRST). Zgodę na zakup tych ostatnich Tajwan otrzymał w sierpniu 2023 r. Myśliwce F-16V mają również otrzymać automatyczny system unikania kolizji z ziemią AGCAS (Automatic Ground Collision Avoidance System).