10 sierpnia rzecznik prasowy Ministerstwa Obrony Austrii poinformował, że resort obrony wystosował oficjalne zapytania informacyjne do potencjalnych wykonawców w sprawie możliwości zakupu nowych średnich samolotów transportowych.

Jak wskazuje deklaracja, mowa o zastąpieniu trzech obecnie eksploatowanych Lockheed Martin C-130K Hercules. Rząd w Wiedniu planuje zakup od czterech do pięciu egzemplarzy. Umowa ma zostać podpisana w I kwartale 2024 roku, a dostawy miałyby zostać zrealizowane do 2030 roku. Zgodnie z upublicznionymi informacjami, wybrana platforma ma mieć udźwig przynajmniej 20 ton, a poza zadaniami transportowymi ma dysponować możliwością uzupełniania paliwa w powietrzu z wykorzystaniem zasobników z giętkimi przewodami tankującymi. Ze względu na harmonogram, wśród potencjalnych dostawców można wymienić przede wszystkim trzech producentów – Lockheed Martin (C-130J Super Hercules), Embraer (C-390 Millennium) oraz Airbus (A400M Atlas).

Nowe samoloty mają zastąpić obecnie eksploatowane Lockheed Martin C-130K Hercules, które zostały odkupione z nadwyżek sprzętowych Royal Air Force. W bieżącym roku Austriacy świętowali dwudziestolecie ich eksploatacji, do końca marca bieżącego roku trójka samolotów wylatała (tylko w barwach austriackiego lotnictwa) około 17 tys. godzin. Poza zadaniami na rzecz wojska, stanowią ważny element krajowego systemu wsparcia humanitarnego – tylko w czasie pandemii Covid-19 stanowiły fundament mostu powietrznego dostarczającego pomoc medyczną oraz pacjentów.