18 października media indyjskie poinformowały, że rząd Francji oraz koncern Dassault planują zaprezentowanie możliwości samolotu Rafale M z wykorzystaniem skoczni startowej ski jump. Ma to związek z toczącym się postępowaniem w sprawie zakupu wielozadaniowych maszyn bojowych dla lotnictwa morskiego tego kraju.

Prezentacja możliwości ma udowodnić decydentom w Indiach, że francuska konstrukcja będzie zdolna do wykonywania operacji lotniczych z pokładów obecnie eksploatowanych lotniskowców. Marynarka Wojenna Indii eksploatuje obecnie jedną jednostkę tej klasy – Vikramaditya. Dodatkowo w przyszłym roku ma dołączyć Vikrant. W przypadku powyższej pary, są one dostosowane do wykorzystania samolotów klasycznego startu i lądowania MiG-29K. Ze względu na ich niską gotowość operacyjną, a także starty sprzętowe, Indie poszukują dostawcy około 60 fabrycznie nowych samolotów tej klasy. W rywalizacji znajdują się Dassault (Rafale M) oraz Boeing (F/A-18E/F Super Hornet).

Jak na razie tylko Amerykanie zaprezentowali w praktyce możliwości wykonywania lotów z pokładu okrętu wyposażonego w skocznię ski jump. Próby i demonstracje przed delegacjami indyjskimi miały miejsce w drugiej połowie ubiegłego roku w ośrodku doświadczalnym lotnictwa morskiego mieszczącym się w bazie Patuxent River w stanie Maryland.

Nowa konstrukcja obok zastąpienia MiG-ów-29K pozwoli także na rozbudowę potencjału w momencie wdrożenia do eksploatacji kolejnego lotniskowca. Trzecia jednostka tej klasy ma być już wyposażona w katapulty startowe.