6 października Szef Sztabu Sił Zbrojnych Malezji poinformował, podczas konferencji prasowej, że lotnictwo wojskowe tego kraju planuje zakup dwunastu wielozadaniowych śmigłowców transportowych Leonardo AW149.

Jak wskazują dostępne informacje, docelowo Siły Powietrzne Malezji planują zakup 24 wiropłatów przeznaczonych do realizacji zadań ratownictwa bojowego CSAR oraz transportowych. Program został podzielony na dwie fazy, każda z nich obejmuje dwanaście śmigłowców. O ile II faza została dopiero uruchomiona, kwestia wyboru dostawcy maszyn w ramach I fazy, wydaje się, że jest rozstrzygnięta. Jak wskazał Szef Sztabu – w tym momencie przyglądamy się Leonardo AW149, który ma zdolności wykonywania misji CSAR oraz transportowych.

Siły Powietrzne Malezji eksploatują obecnie cztery AW139, które zostały wyleasingowane na okres pięciu lat (do końca 2027 roku) w celu utrzymania częściowego potencjału po wycofanych z linii Sikorsky S-61 Nuri. Nie można wykluczyć, że pozytywne opinie dotyczące ich eksploatacji stały za decyzją odnośnie wyboru większych AW149. Nie można wykluczyć, że początkowo nowe maszyny mogą być także eksploatowane na zasadach leasingu.

Obecnie Leonardo może pochwalić się zawarciem sześciu umów produkcyjnych na śmigłowce AW149. Sześć egzemplarzy sprzedano Tajlandii (jeden dla policji, pięć do armii), 24 sztuk zamówił Egipt, 32 Polska, a cztery Macedonia Północna. Nie można wykluczyć, że do powyższej listy, poza Malezją, dołączy także Wielka Brytania – w programie NMH oferta koncernu Leonardo jest jedyną, która trafiła do Ministerstwa Obrony tego kraju.